天文學家發現迄今距地最遙遠星系

　　科技日報北京5月6日電 （記者劉霞）美國科學家利用位于夏威夷凱克天文臺直徑10米的望遠鏡，近日發現了距離地球131億光年的星系——EGS-zs8-1，這可能是迄今宇宙中測量距離上最遙遠的星系。最新發現有助于科學家們進一步厘清宇宙誕生之初早期星系的演變歷程。

　　據英國《每日電訊報》報道，盡管美國國家航空航天局（NASA）的哈勃太空望遠鏡和斯皮策太空望遠鏡以前曾對該星系驚鴻一瞥，但其與地球的距離現在才由耶魯大學和加州大學圣克魯茲分校科學家組成的科研團隊確認，而將位于宇宙深處距離地球130億光年的z8-GND-5296拉下了“最遙遠星系”的寶座。該研究領導者、耶魯大學天文學家帕斯卡爾·歐斯克表示，那時，宇宙大爆炸制造出了“目前宇宙15%的質量”。

　　科學家們目前只精確測量出了早期宇宙部分星系的距離。該研究第二作者、耶魯大學天文學院教授彼得·馮·多庫姆說：“每次的精確測量結果，都為我們進一步理解早期宇宙中第一代星系如何形成做出了貢獻。”

　　人們現在觀察到的是宇宙大爆炸后僅6.7億年時該星系的樣子，當時宇宙還處于幼年期。據估計，宇宙當前年齡約為138億年。新的觀察認為，EGS-zs8-1形成時，宇宙正經歷一個重要的轉變，即星系之間的氫氣從中性狀態變為帶電離子的狀態。該研究的聯合作者、荷蘭萊頓大學的研究人員雷哈德·布文斯說：“顯然，類似EGS-zs8-1這樣早期星系內的年輕恒星是這一轉變過程主要的驅動力。”

　　科學家們表示，EGS-zs8-1這一星系的“在位”時間也不會太長，因為NASA的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將于2018年發射，它能看到宇宙更遙遠的深處，將對宇宙歷史的每個階段進行研究，從宇宙大爆炸產生的第一束光亮到太陽系的形成，再到太陽系的演化歷程。除了能將宇宙學推到更早期的時代，韋伯望遠鏡還能對斯皮策望遠鏡看到的EGS-zs8-1發出的光進行分析，為科學家們提供關于其氣體屬性更詳細的信息。

　　該研究的合作者、加州大學圣克魯茲分校的加斯·伊林沃斯表示：“我們目前的觀察表明，在未來使用詹姆斯·韋伯望遠鏡，將很容易對這些遙遠星系的距離進行精確的測量，從而為我們提供更詳細的宇宙誕生初期星系形成圖像。”

(來源:科技日報)