張志明

雪是從吃罷晌午飯開始下的，越下越大，到了半下午已經三四指厚了。傍晚，更是漫天柳絮樣紛紛揚揚了。

剛過小寒，盡管滿眼雪光照著，天還是暗了下來。一男一女兩個要飯的在覃家大門外已經扣了好一會兒響板了。

天氣不好，要飯的兩口子晌午都沒吃飽，這會兒又餓又冷。早就聽說覃家老爺心善人好，他倆想在覃家吃頓飽飯住一夜。

大門的響板第六次響起時，門開了，管家老尹探下頭，一看是要飯的，冷了臉縮回身就要關門。

要飯的老頭兒點頭哈腰，忙道：“行行好，留俺住一夜吧，牲口棚都中！”

“走吧走吧，沒地方住，再去找找。”老尹說著又去關門。

要飯的老頭兒跨前一步，央求道：“老哥行行好，都知道覃家院大房多，就留俺住一夜吧。俺倆老了，天氣不好，實在走不動了。”

老尹上下翻了翻眼，還是要關門，咕噥道：“一身窮氣，少往這粘。”

覃老爺正好到大門口來看外面的雪，急忙喊住轉身要走的兩位老人。

“唉，天黑了，這么大的雪，你讓他們往哪走？”覃老爺一邊埋怨管家一邊把門打開，讓兩個要飯的進了院。

隨后，老尹上前關了門，兀自訕訕道：“咱吃飯早，我是怕沒飯了。”

覃老爺道：“你別管了，我領他們去伙房瞧瞧。”于是踏著雪，領著兩個要飯的過了角門去北院伙房，一問還有飯，囑咐做飯的趕快熱熱，把老兩口兒管飽。

吃了飯，要飯的老兩口兒身上暖和了，被做飯的老金領到了草料屋。倆人把亂稻草推推攏攏，鋪好鋪蓋正準備睡覺，喂牲口的老王頭來喊他倆去烤火，說烘了一盆火，正旺哩，叫他們去把手腳烤熱了再睡覺。兩個要飯的笑著，跟老王頭去了。

仨人正在飼養室烤火說話，管家老尹怒氣沖沖進來了，說要飯的偷了東西，不由分說就推推搡搡，一手拽一個把兩個要飯的拉走了。

老王頭提了馬燈也急忙跟了去。到了草料屋，老尹抖開要飯的包袱和鋪蓋，果然掉出來幾個爛耙齒、碎鐵棍。老尹說庫房窗戶外邊那一堆廢鐵他早就看好了，計劃趁著冬天鐵匠鋪活兒少，用那一堆破鐵打兩件新農具，剛才一去看就知道少了。

老尹說完，也不聽要飯的兩口子哭喊申辯，罵罵咧咧催促著他們趕緊走。不等兩位老人捆好鋪蓋，老尹就迫不及待拽著他們走，以致其中一位老人在院里雪地上摔了一跤。

攆走兩個要飯的關了門，老尹才回南院去找覃老爺，一五一十說了。

覃老爺聽完，耷拉下眼皮，半晌沒吭聲，后來嘆了一口氣，道：“唉，拿就拿吧，幾個破鐵疙瘩，值個啥。”

老尹道：“咱好心好意留他們吃飯過夜，他還偷咱們的東西。”

覃老爺說：“這么冷的天，這么大的雪，你叫他倆去哪？”

老尹說：“老爺，倆賊，你就甭操他們的心了。”

倆人正說著，忽聽院里有人喊，要飯的跳河了。

覃家大院的人呼啦一下都涌到大門口，大街的雪地里也站滿了人，才聽人說，兩個要飯的在胡家橋上哭喊說：“再窮沒拿過人家一根線，為啥這樣冤枉咱？吃沒吃、住沒住，還活啥呀！”說完，倆人拉著手從橋上跳了下去。

冬天的衛河在夜里飄浮著影影綽綽的白霧，村東頭幾個男人提了馬燈立刻循河找，一直找到胡家橋南頭的四閘那里才看到要飯的兩口子。倆人隔著一丈遠，漂在河灣的亂草里。

第二天，覃家出錢買了棺材和壽衣，雇了村里的土工隊，一行人出了村，踩著滿世界的皚皚白雪，把要飯的兩口子埋到了馬路北衛河邊的地頭里。

過了兩天，又下小雪，覃老爺心里一直覺得不得勁兒，溜溜達達去了北院。他在草料屋和庫房那里轉了半天、審視半天，然后又去找喂牲口的老王頭說話。

庫房、草料屋、飼養室一溜挨著，都是坐北朝南。覃老爺和老王頭那天在飼養室說了半下午的話。

祭灶那天，有人在馬路北通往縣城的小路上碰到了覃家的管家老尹，他背著鋪蓋沉著臉一個人在路上匆匆走。那人問他去哪兒，老尹說回家。

馬路北地里的雪還沒化，鋪滿了遠近。一場瑞雪，明年一定是好年景。

過年時，覃家的管家果然換了人，原先的賬房嚴志西做了覃家的新管家。