說起歷史名樓，很多人知道有黃鶴樓、岳陽樓，而對明人何喬新《十樓懷古》其九的蔡州柴潭樓卻知之甚少。蔡州柴潭樓居于汝南城南的柴潭，與大多數由文人詩賦而出名的天下名樓不同，柴潭樓則是因為一場慘烈的戰爭而名揚天下的。清代以西平縣籍參加科舉的康熙己酉科舉人、嘉興人譚瑄有《柴潭》詩，說的就是這件事：“憶昔柴潭上，紛紛事戰攻。雕戈橫水次，強弩伏樓中。波盡蛟龍去，兵殘壁壘空。南軍真失計，奚必羨奇功？”

宋紹定六年（1233年），也就是金天興二年，蒙古窩闊臺汗五年的陰歷六月廿五，從被蒙古軍包圍下的汴梁逃到歸德府（今河南商丘）的金哀宗，一路逃亡，來到蔡州，欲借蔡州的堅城厚壁和懸瓠城天然地勢茍延殘喘。

蔡州城南的柴潭是修建懸瓠城和蔡州城時取土留下的一道深塹，又名東澤，東臨汝水，西聯蔡州西湖，水質清澈，環境清幽，是唐宋蔡州一處著名的景致。唐代劉希夷《秋日題汝陽柴潭壁》稱其“回流清見底，金沙覆銀礫”。宋人劉敞《公是集》卷二十八有《自西橋至紫溫載酒作樂即事呈府公四首》《明一統志》認為寫的也是柴潭，稱柴潭“澹煙蒼翠籠高樹，密竹交加隱曲堤”。政和七年，宋人程俱蔡州《臨芳觀賦》亦有“掲臨芳之高顏，聊托物兮優游；面柴潭之滈衍，被璀錯兮華洲”之句。

柴潭東邊是環蔡州城南下汝河，潭水高出河面五六尺。據說水藏神龍，是唐宋蔡州祈雨的地方，到清代柴潭龍隱依然是汝寧府城的一處勝跡。為祈請神靈佑護，金哀宗到達蔡州，即封柴潭為“護國靈應潭”。王鶚《汝南遺事》記載，此時的柴潭“水深長數丈”，天興二年十月初七“宋人分攻南面決之，潭幾涸。一日云霧障潭”，潭水又暴漲丈余。為此，天興三年正月初二，金哀宗再次派宰相張天綱祭潭，賜柴潭神“護國靈應王”。到了明清，由于水位下降，柴潭已經逢旱則涸，不復唐宋景致，但依然是府縣祈雨的重要地方。明代汝南舉人強晟在他的《汝南詩話》里對祈雨過程有詳細記錄。說每年歲旱，汝南郡守便要征集一百頭牛，趕到柴潭，攪渾潭水，然后派人在旁邊點牛的數量。如果多一頭，便是潭里的神龍，這時候一定會下雨。不過，強晟多次參與后也說自己沒見應驗過，并引用了汝南永樂丁酉科舉人楊學的詩，說及柴潭和神龍：“積水無源勢易消，可曾涓滴潤枯焦。神龍況是通靈物，好做禎祥莫做妖。”

金哀宗到達蔡州以后，對柴潭周圍進行了加固，高伏強弩，堤藏勁兵，依托水勢，將其打造成蔡州城外一道易守難攻的戰略屏障。作為工事制高點的柴潭樓就是劉敞筆下“水調向終人欲醉，夕陽稍近戍樓西”中的戍樓，很早就是一處軍事設施。金人通過改造，內伏強弓巨弩，成為柴潭防線的支撐。

天興二年九月，攻陷汴梁的蒙古軍一路南下，包圍蔡州。由于金人利用蔡州地勢負隅頑抗，戰事并不順利。這時，南宋成了決定戰局走向的重要砝碼，成為金蒙雙方拉攏的對象。金人拿唇亡齒寒勸說，蒙古以南北分割利誘，最終難忘靖康滅國之恥的宋人決定與蒙古合作。十一月，派襄陽太尉江海、棗陽太尉孟珙等率軍兩萬人，運米30萬石，聯蒙滅金。到達蔡州后，兩軍分工協作，宋攻城東、城南，蒙古攻城北、城西。很快，孟珙所率宋軍進逼柴潭，在對岸扎營對峙。

柴潭樓居高臨下，給宋軍構成巨大威脅。十二月初七為拿下這一制高點，孟珙針對士兵對柴潭神龍的恐懼，做了一番戰前動員，告訴宋軍：“柴潭樓并非天造地設，樓內埋伏的弓箭手只能射遠，不能射近，他們只不過是憑借柴潭水罷了。”號召宋軍鑿潭放水，將恃水為固的柴潭防線的水放到汝河里去，然后用葦草鋪地，奪取柴潭樓。經過激烈戰斗，宋軍俘虜金軍將士537人，成功拿下這一制高點，進逼蔡州城池。而蒙古也掘開城西練水（即今練江河。1958年宿鴨湖修建，河水注入湖中），水淹蔡州。至此蔡州城西、南二面分別直面宋人和蒙古人的進攻，不能彼此照應。雖然天興三年（1234年）正月發生了王鶚《汝南遺事》記錄的一日柴潭突然暴漲丈余的靈異事件，但金國此時已是危在旦夕。

正月初九，宋軍率先攻城，第二天一早攻入蔡州城，放蒙古人入城。金哀宗上吊自殺，繼任者完顏承麟死在亂軍之中，金國徹底滅亡。經歷此戰，柴潭水勢大減，柴潭樓也不復存在。

承繼柴潭祈雨傳統，明萬歷三十一年，汝陽知縣王萬祚在柴潭東南建龍王廟，順治七年重建，人們在此焚香祭祀，祈請風調雨順。明代南京兵部尚書、汝南人傅振商《柴潭龍祠禱雨》有“碧潭瀲滟影沈沈”“露擁林隈古廟陰”之句。嘉慶年間汝陽知縣王元梅《柴潭靈雨》亦稱“東澤崇封數尺臺，祈求甘澍碧潭開”，說的都是柴潭龍王廟和柴潭祈雨。柴譚龍隱為汝南舊志的十景之一。明末清初汝南文人羊璘寫有汝南十景詩，其《柴潭龍隱》稱柴譚樓和柴潭“高樓接漢起飛檐，此日惟余百尺潭”。

成化年間，何喬新任河南按察使，巡視汝南，尋幽柴潭。此時，柴潭樓已蕩然無存，追憶往昔，感嘆宋蒙蔡州滅金之戰的慘烈，何喬新揮筆寫下了《柴潭樓》詩：金源立國雄且武，蹴宋殲遼跨中土。豈知中葉漸陵夷，虓闞憑陵有蒙古。燕京南遷到汴京，花帽不守杏花營。黃河已失合達死，猶欲假息懸瓠城。懸瓠頟頟近荊楚，京湖亦有復仇舉。長圍已合效魚麗，癡心尚恃柴潭固。柴潭樓下碧漪漪，上有伏弩下潛螭。一朝決之入汝水，螭亡潭涸竟奚為。幽蘭軒中苦復苦，分取遺骸藏宋圄。當年忠烈冠華夷，惟有忠臣忽斜虎。

　　關于柴潭的位置，清初汝南人李根茂在《初春與友登南海大士閣》中明確指出，此地即“孟珙決柴潭處”。明崇莊王在此祈雨靈應，建觀音閣，也就是今天復建的汝南南海禪寺。只是經過歷史變遷和城市發展，如今的柴潭已被改造成汝南南海禪寺附近新的水系，不復當年的樣子。