□ 李士民

我以為，秋天沒有什么花可開了，沒想到，沱河岸邊的那塊坡地，卻開滿了棉花。

星期天早上，我躲在床上裝睡，卻被我娘扯了起來。我娘說，趁著天好，趕緊去坡地拾棉花。我娘又說，到冬天，彈了棉花，給你做個新棉襖。然后，娘塞給我兩個麻袋。

娘的話并沒有給我帶來興致，而面前的兩個麻袋卻像兩張網，蓋住了我的兩個好事情：聽戲和看崔影。其實，聽戲和看崔影是一回事。聽戲，是聽崔影唱戲；看崔影，是看崔影在舞臺上唱戲。

我提溜著兩個麻袋，順著一條小道朝沱河方向走，兩個麻袋像兩只刺猬，扎得手心直癢癢；兩個麻袋像兩坨鳥屎，粘在手上甩不掉。

這時候，村里的鑼鼓家什已經響起來，我知道，柳琴戲馬上就開演了，此時的崔影，一定正在上妝，她面對著鏡子，裝點著頭上的飾品，一會兒，就移動碎步，走向舞臺了，羞答答、嬌怯怯、喜盈盈。我埋怨隊長，早不請、晚不請，偏偏這個時候請來戲班子；我恨坡地上的棉花，早不開、晚不開，偏偏這個時候開。

后面有人叫我，我回頭看，是小秋和三元，每人扛著一個青竹竿做成的魚竿，不用問，他們是去沱河釣魚。

我突然冒出一個想法。

我把小秋拉到一邊，悄悄告訴他，幫我去拾棉花，我送給你一對柿子。小秋聽了，頭點得像下大雨。

我又把三元拉到一邊，偷偷告訴他，幫我去拾棉花，我送給你兩個酥梨。三元聽了，頭點得像下冰雹。

然后，我塞給小秋一個麻袋，塞給三元一個麻袋，臨走又安排他倆，棉花要拾得干凈，不能粘上棉葉和雜物，不然要減去一半報酬。小秋做個鬼臉，三元伸伸舌頭，兩個人頭點得像下面條。

踩著咚咚鏘鏘的鑼鼓點，我往回飛奔。我要回村里聽崔影唱柳琴戲，看崔影移動的碎步。

到了村里，我沒有急著去舞臺，而是先去了小秋家，果然和我想象的一樣，小秋家大門緊鎖，家里人一定是看戲去了。我順著墻根的一棵槐樹，攀爬到了墻上。是的，小秋家院子里，有一棵梨樹，樹上的酥梨已經黃了。

很快，我又轉到了三元家，果然和我想象的一樣，三元家大門緊鎖，家里人一定是看戲去了。我沿著墻角的一個石磙，躍上了墻頭。是的，三元家院子里，有一棵柿子樹，樹上的柿子已經紅了。

完成了這些，我終于可以去村前的戲臺了。

鑼鼓聲中，我像一條帶刺的魚，左沖右撲，從人縫里擠到了臺前。這樣，我可以離得最近、看得最清、聽得最切。

果然，崔影出場了，每一步都輕巧依人，每一步都玲瓏如玉、掩面羞答答、扭身嬌怯怯、拂袖喜盈盈。崔影唱的這一出正是《拾棉花》，崔影扮演的角色名叫翠娥。

九月里來十七八，

一家老少忙莊稼，

糧歸倉，柴歸垛，

砍罷秫秸就拾棉花，

嫂子南湖摘綠豆，

哥哥北湖耕粟茬……

此刻，我心花怒放，臺上唱的是《拾棉花》，坡地里也在上演拾棉花。這時候的小秋和三元兩個人，保準正蝦腰探腦，在棉花地里舞動腰身，賣力收拾棉花，像崔影一樣如癡如醉。

日頭偏南了，鑼鼓聲弱了，崔影要下場了，我也要收兵了。像一條泥鰍，我從人群里鉆了出來，滑到了村頭。

這時候，我不會忘記一對柿子和兩個酥梨，它們乖乖地躺在村口的南瓜秧下，規規矩矩地等著我，我摘了兩片寬大的南瓜葉，一個包上一對柿子、一個包上兩個酥梨。

我沿著那條小路，快步向沱河走去，遠處將要殺戲的鑼鼓聲，像是為我慶祝另外一場戲的成功。

快到坡地的時候，頂頭遇到了小秋和三元，只見小秋和三元喘著粗氣走了過來，各自背著滿滿一麻袋棉花，雪白的棉花從麻袋里冒出來，無比燦爛。

我讓小秋和三元把麻袋靠在一棵樹下，幫他們擦擦汗，讓他們歇息一會兒。我把南瓜葉包著的一對柿子遞給了小秋，把南瓜葉包著的兩個酥梨遞給了三元。然后，我悄悄告訴小秋和三元保持距離分散行走，路上干掉柿子、吃掉酥梨。

小秋和三元走遠了，柿子大概干掉了，酥梨大概吃完了，我松了一口氣。

當然，我忘不了到坡地里看一下，檢查一下棉花地。

只見坡地上我家棉花田里，千朵萬朵棉花綻放，一朵也沒有少。

我傻眼了，轉臉瞅瞅，臨近的春生叔家棉花田里，滿地空空，一朵棉花也沒有了。