《革命者》上映后，張頌文依然能夠準確描述片中的場景，一字不差地說出影片臺詞。這幾年張頌文的演技備受肯定，被很多人譽為教科書式的表演，但在電影《革命者》里，他放棄了自己擅長的技巧，用心去感受和靠近一百年前的革命先驅。他坦言：“不管我做了多少努力，我只觸碰到了守常先生千分之一不到。”

　　“你們要相信！”

目前關于李大釗的資料僅限于文字和極少數圖片，以及一段最近才曝光的幾十秒的視頻。要還原這樣一位“活在紙上”的歷史人物，張頌文只能通過閱讀大量資料去了解李大釗每一階段說過的話、寫過的文章、做過的事情，從中去推導：為什么他能做出這么多轟轟烈烈的大事？是什么造就他的革命精神和人格力量？

讀完劇本，有句話一直在張頌文腦海里盤旋，當時還沒開機，他跟監制管虎說，一定要把這句話加進去——“你們要相信！”這句臺詞也成為張頌文為整部影片提煉的核心精神。張頌文覺得，當年李大釗在中國傳播馬克思主義的時候，周圍的人未必會信這樣一個新鮮的外國思想，作為播火者，他一定會極力希望大家相信，這就是這句臺詞的前提。

《革命者》里有很多李大釗演講的戲，職業演員處理這類臺詞，講究用丹田發力，“強聲高節奏”。但張頌文跟導演說，他不相信李大釗會用丹田來演講，“他又沒上過臺詞課。”張頌文想試試直接大聲喊。但這樣做也有風險，只能拍半天，而且嗓子可能會壞掉。導演說，那就賭一把吧。結果正如張頌文所料，拍了三遍，嗓子就啞了。但張頌文覺得，這種放棄技巧的表演是值得的，是對李大釗的敬意。

　　用河北樂亭話說“中！”

業內都知道，跟張頌文合作有個前提，不能過分指導他表演，而是要讓他發揮。剛接到《革命者》邀約時，張頌文很忐忑，覺得自己怎么可能演李大釗，但聽到導演說允許發揮時，他立馬興奮了，“我看到的史料可以告訴我他生活中是一個什么樣的人。我可以把它們都塞進表演里，以一種很自由的方式。”

片中許多表演細節，都來自張頌文的自由發揮。比如在上海工部局門口，李大釗替報童申冤，面對洋人的蠻不講理，他說出了一段擲地有聲的臺詞：“租界是上海的，上海是中國的，這里每一寸土地都是我們中國的！”這便是張頌文的即興創作。

拍攝李大釗就義時，張頌文也融入了自己的思考。監獄長宣讀完李大釗的判決書后，劇本里就沒下文了。張頌文跟導演說，你別喊停，我想知道李大釗會怎么做。開拍前，張頌文也不知道自己會怎么演，但當于謙飾演的監獄長宣讀完畢后，張頌文轉過身來看著他，蹺起二郎腿，用河北樂亭話說了一句：“中！”這是張頌文特意研究李大釗家鄉方言的結果。而當李大釗即將奔赴刑場、走過監獄長身邊時，張頌文又加上了一句“辛苦”的臺詞，更把李大釗視死如歸的大無畏精神展露無遺。

張頌文還為角色設計了許多小動作。看完李大釗的影像后，他觀察到李大釗演講時會握拳，因此片中的李大釗也多次出現握拳動作。

　　“把自己的身體借出去”

《革命者》以人物為線索，用毛澤東、陳獨秀等八位人物的視角，展現了他們眼里的李大釗。

演員李易峰這次挑戰出演青年毛澤東。張頌文笑言，李易峰在片場都快把他掏空了，一見面就問：“您建議我怎么演，看哪些方面的東西？”但張頌文說：“就咱倆演，你把我當老師，我把你當學生。”張頌文還給李易峰講了很多有關李大釗和毛澤東的故事，倆人甚至有一次聊到夜里兩點多。

片中有一段轉場戲，從鏡頭設計到剪輯創意，都來自張頌文的點子，“監獄里掛了一盞油燈，剛好李大釗之前趕騾車送陳獨秀離京時，車上也有一盞燈。我跟導演說，你拍你的，我給你來一個你肯定會選的。然后我就看著監獄里的那盞燈，哼起李大釗、陳獨秀之前唱過的《友誼地久天長》。”成片中，李大釗注視著獄中的油燈，想起他送陳獨秀走時北京郊外的漫天飛雪，鏡頭巧妙地進入了陳獨秀的戲份。

拍攝李大釗和馬少驊飾演的孫中山見面時，導演一開始想介紹兩位演員見面，卻遭到張頌文的拒絕。他說：“拍的是兩人第一次見面吧，那何必見面？”馬少驊的意見也一模一樣。于是，在二人事先沒有溝通、沒見過面的情況下，就這么實拍了。張頌文走上樓，見到馬少驊，兩人看著對方，馬少驊說：“守常，終于見面了！”兩人的手握在一起，久久沒有松開，他們都哭了，“那一刻，我覺得我們都把自己的身體借出去了。我們只沾到了角色的皮毛，但那一點皮毛，便已彌足珍貴。”記者 袁云兒