1年前，美國國家航空航天局（NASA）的斯皮策太空望遠鏡發現了來自太陽系外、被稱為“奧陌陌”（Oumuamua）的天體。《天文學》雜志15日發表的最新研究指出，“奧陌陌”的反射率可能比太陽系彗星高10倍，該天體的大小也刷新了天文望遠鏡可觀測天體大小的下限。

論文第一作者、美國北亞利桑那大學天文學教授大衛·特里林說，從甫一露面，“奧陌陌”就充滿了驚喜，實際上，“奧陌陌”對斯皮策來說目標太小，這件事本身就是非常有價值的。

新研究表明，“奧陌陌”的反射率可能比我們太陽系中的彗星高10倍，這是一個令人驚訝的結果。紅外光主要是由溫暖物體產生的熱輻射，可以借此確定彗星或小行星的溫度，反過來也可以確定物體表面的反射率。正如陽光下黑色T恤衫比亮色T恤衫更容易吸熱，低反射率的物體比高反射率物體能保留更多熱量，也就是說，較高的反射率意味著較低的溫度——“奧陌陌”溫度很低。

太陽系彗星的反射率可以在整個生命周期中不斷變化。當它靠近太陽時，彗星的冰變暖，并直接變成氣體，掃除彗星表面的灰塵和污垢后，露出更多的反射冰。

今年早些時候發表的一篇研究表明，“奧陌陌”除了速度和方向的微小變化，其排出的氣體還像小推進器一樣輕輕推動它前進。這一結論是基于“‘奧陌陌’更像是比太陽系彗星更小的星體”的前提，因為排放氣體的結論表明它由冰冷氣體組成，類似于彗星。

“奧陌陌”已經穿越星際空間數百萬年，且躲過了任何可以撞擊其表面的恒星。但是，當它非常接近太陽時，可能已經通過這種“放氣”使其表面煥然一新。清除了灰塵和污垢之后，一些氣體可能已經覆蓋了帶有反射性冰雪覆蓋層的“奧陌陌”表面。

“奧陌陌”出現一整年來，天文學家只能得到一個粗略的光譜，也沒有物體反射率的詳細信息，對它里里外外都一籌莫展。現在終于發現，“奧陌陌”反射率可能比我們太陽系中的彗星高10倍，其實是對它物理性質探索的一個好開端。不過上個月，斯皮策失去了“奧陌陌”的蹤跡，現在它可能正在走出太陽系，對這位星際來客的了解，我們的探索或許也將止步于此了。（房琳琳）