英國《自然》雜志14日發(fā)表的一項恒星運動研究稱，歐洲天文學(xué)家團隊發(fā)現(xiàn)一顆質(zhì)量約為地球3倍的寒冷行星，正繞著距離我們非常近的一顆恒星——紅矮星巴納德星（Barnard's star）運行。

巴納德星的歷史其實比太陽系還要久遠(yuǎn)，它也是距離太陽最近的孤立恒星，離地球僅約6光年遠(yuǎn)。因此，巴納德星周圍一直是人類搜索地外行星的重要候選目標(biāo)，但是長期以來，這些搜索一無所獲。

此次，西班牙太空研究所(ICE)天文學(xué)家伊格納斯·里巴斯及同事，分析了多座設(shè)施在20年里記錄下來的巴納德星的徑向速度數(shù)據(jù)。他們發(fā)現(xiàn)，每隔233天數(shù)據(jù)中就會出現(xiàn)一個低振幅信號，分析認(rèn)為，此處可能標(biāo)示存在一個“超級地球”。“超級地球”是質(zhì)量大于地球，但低于太陽系內(nèi)冰巨星（海王星和天王星）的行星。而這顆新發(fā)現(xiàn)的行星質(zhì)量至少為地球的3.2倍。

研究團隊總結(jié)表示，該地外行星的運行軌道靠近巴納德星的“雪線”，即恒星周圍溫度足夠低、水可以在原行星盤中的物質(zhì)顆粒上凍結(jié)的地帶，這一區(qū)域被認(rèn)為有利于行星形成。

在隨附的新聞觀點文章中，阿根廷布宜諾斯艾利斯大學(xué)科學(xué)家認(rèn)為，巴納德星靠近太陽系，并且新發(fā)現(xiàn)行星的軌道運行時間相對較長，因此該行星是最適合進一步探索的候選地外行星，有望帶來關(guān)于太陽系之外行星的新見解。

在過去20年里，數(shù)以千計的系外行星被發(fā)現(xiàn)，但絕大多數(shù)并不符合“超級地球”的條件，它們通常距離自己的恒星太遠(yuǎn)或太近。（記者  張夢然）