原標題：嗅覺與空間記憶力受同一個腦區控制

英國《自然·通訊》雜志近日發表的一項神經科學研究指出，人類的嗅覺或與空間記憶力存在關聯，且受到同一個腦區的控制。

空間記憶力指能在某個環境中找出不同地標之間關系并構建認知地圖的能力。以往有觀點認為，動物起初進化出嗅覺是為了幫助它們在環境中導航。目前已有證據表明，嗅覺識別可能與空間記憶力存在關聯。不過一直以來，這些證據尚未得到直接驗證。

此次，加拿大麥吉爾大學研究人員維洛尼克·鮑伯特及其同事，試圖尋找能證明嗅覺識別與空間記憶互相關聯的直接證據，以及如果關聯存在，兩個功能是否共用一個腦區。為此，研究團隊對57名志愿者進行了測試，結果顯示，那些在不同氣味識別測試中表現較好的參與者在“尋路”任務中也表現得更出色——“尋路”任務要求參與者在一個虛擬小鎮的不同地標之間進行導航。

研究人員通過磁共振成像發現，左側內側眶額皮層（mOFC）的厚度以及大腦右側海馬體積增加會提升兩項任務的表現水準，這說明氣味識別和空間導航能力可能是由同一個腦區控制的。在補充實驗中，9名曾受過腦損傷且左側內側眶額皮層受損的患者，在嗅覺識別和空間記憶的任務中均表現不佳；相比之下，另外9名同樣受過腦損傷，但并未傷及左側內側眶額皮層的患者，卻沒有出現表現不佳的情況。

雖然還需要開展進一步研究，但研究人員認為，當前這一結果支持了一種觀點，即認為嗅覺最初的功能可能是為了支持構建認知地圖和空間記憶的能力。（記者 張夢然）