與強權、暴政和殘酷命運奮起抗爭、壯烈赴死的皇帝曹髦，被寫作“輕躁忿肆，自蹈大禍”（《三國志·魏書·三少帝紀》），而且是“肆行不軌，幾危社稷，自取傾覆，人神所絕”。

寫下詔書討伐司馬氏

公元260年6月1日夜，戊子，史書記載：風雨將至。

魏國第四任皇帝曹髦召見侍中王沈、尚書王經、散騎常侍王業，說：“司馬昭之心，路人所知也。吾不能坐受辱廢，今日當與卿等自出討之。”

王經說：司馬家掌握大權已經很久了，陛下無兵無甲，宮中連宿衛都空缺，何以討之？如果去討伐將遭致大禍。

曹髦從懷里取出寫好的討伐司馬氏詔書，說：我決心已定，縱使死，又有什么可畏懼的。曹髦隨即稟告太后。

王沈和王業跑去向司馬昭告密。王經決定和曹髦一同赴死。

曹髦稟告太后回來，帶著冗從仆射李昭、黃門侍從焦伯等到陵云臺，取出那里封存的鎧甲兵器，發給宮中的僮仆、侍從。

曹髦已經知道王沈、王業去司馬昭那里告密。

其實告密對事情的結局并無影響——以百多名兵甲不整的僮仆侍從，去討伐僅在京師就握有十幾萬重兵、時時刻刻都戒備森嚴的司馬氏，無論何時、知與不知，都是羊入虎口。

但此日不去，就再沒有機會用他皇帝的生命將司馬氏釘在弒君的恥辱柱上，做一個上對得起列祖列宗、下對得大魏臣民的好皇帝了。曹髦決然說：是可忍也，孰不可忍也！今日一定要去討伐。

公元254年10月5日

曹髦即位

曹髦（241年1月15日~260年6月2日）是曹操曾孫、曹丕之孫，曹魏少帝曹芳時封高貴鄉公。6年前司馬師廢黜了少帝曹芳，讓14歲的曹髦繼承帝位。

公元239年，曹魏的第二位皇帝曹叡35歲病死，將8歲的養子曹芳托孤給曹爽和司馬懿。

公元249年，司馬懿發動政變，奪取了朝政大權，誅殺曹爽和殺戮效忠曹魏的人士。司馬懿死后司馬師接掌大權，為立威好篡魏為帝，征發三路大軍進攻東吳，不想被打得大敗而逃，損失了好幾萬人。

不甘被司馬家控制的曹芳，想乘機用夏侯玄（曹氏宗親，魏晉玄學創始人）代替司馬師輔政，就找來中書令李豐、皇后之父光祿大夫張緝、黃門監蘇鑠等商議。結果被司馬師得知，司馬師下令將所有參與密議的人員殺害。

曹髦在監禁地鄴城接到了讓他前去洛陽的詔令。從公元251年春，曹魏的宗室王公，就都被司馬懿逮捕，監押在鄴城。曹髦在那里度過了4年的監禁時光。

公元254年10月4日，曹髦來到洛陽。次日群臣用皇帝的儀仗來迎接，曹髦說自己仍是人臣，堅辭不用。

見過太后，領受詔命后，曹髦即位于太極殿。

司馬師派心腹鐘會來考察曹髦。鐘會是魏相國鐘繇的幼子，是司馬師的頭號謀士。他與曹髦談論后，回報司馬師說，曹髦“才同陳思，武類太祖”。

踏上死亡征程

公元260年6月2日辰時，暴雨雷霆，天暗得像要沉下來。

曹髦拔劍在手，登上天子的輦車，命令侍從敲響戰鼓，帶領不到300名僮仆侍從，邁上了討伐——更確切說是聲討司馬氏的死亡征程。

在皇城的東止車門，曹髦一行碰上了司馬昭的弟弟、屯騎校尉司馬伷率領的軍隊。曹髦仗劍高聲喝斥，司馬伷和部下不敢與皇帝交戰，嚇得都跑掉了。

曹髦一行繼續前進，出了皇城東面的云龍門，又碰到司馬昭派中護軍（禁軍司令）賈充率領、趕來截殺的數千精銳禁軍。

曹髦當先大聲喝斥，命令禁軍放下武器。司馬氏掌管的禁軍紛紛放下武器，或者轉身逃走。

賈充命令跟隨他的騎督成倅、太子舍人成濟兄弟二人說：“司馬家事若敗，你們也不會有活路，還不趕快出擊！”

成倅、成濟問：“應該殺？還是應該抓？”

賈充命令：“殺之。”

成濟持矛上前刺殺了曹髦，矛刃自前胸透過后背。

有評論認為曹髦不夠韜晦待機。如《資治通鑒》卷七十七胡三省注：“帝有誅昭之志，不務養晦，而憤郁之氣見于辭而不能自掩，蓋亦淺矣。”

有人提出曹髦要誅殺司馬昭，何不埋伏勇士，等司馬昭進宮時予以剪除，卻偏要大張旗鼓去送死？

其實這是不察當時形勢。

一個十幾歲的少年再聰明，再韜晦，也不是陰謀傳家、掌握朝廷大權多年的司馬師、司馬昭兄弟的對手。

曹髦即位第三天，便選派一批官員到全國巡視，訪查民情和吏治，平反冤獄；又接連下詔，撫恤戰爭死傷，獎勵仁德孝敬的人，力行勤儉，減稅賑災……

司馬氏則步步勒緊絞索——讓曹髦沒有任何實權，只能是聽從司馬家擺布、等候禪代的傀儡。只是曹髦即位不久，公元255年，揚州刺史文欽和鎮東將軍母丘儉就起兵討伐司馬氏，打亂了司馬師的禪代計劃。

司馬師率大軍鎮壓了母丘儉、文欽，但自己也暴斃于軍中。留守洛陽的司馬昭趕往許昌奔喪，似乎給了曹髦一個瞬息即逝的恢復政權機會——他下詔讓司馬昭留守許昌，讓軍隊先返回洛陽。

但司馬昭立即率領大軍趕回了洛陽。其實就算司馬昭不在，也有一大群司馬及其親信率領重兵鎮守洛陽，曹髦也難以措手。雙方的實力相差太懸殊了！