記者手記：巴西蛇島探秘

這里是一座沒有哺乳動物、沒有淡水、沒有長期生活鳥類的島嶼；在這里邁出每一步都需慎之又慎，因為這里生活著幾千條毒蛇。在被稱為巴西蛇島的大凱馬達島，記者與生物學家開始了一場探險之旅。

“沒錯，島上所有的蛇都是有毒的”，巴西布坦坦蛇研究所生物學家卡琳娜·班奇對新華社記者說，“它們是島嶼矛頭蝮蛇，所以這里被稱作全球最危險的地區之一。”

大凱馬達島距離巴西圣保羅州南部海岸35公里左右，面積0.43萬平方公里，1984年被巴西聯邦政府確立為自然保護區，未經許可任何人不能登島。日前，在獲巴西聯邦政府下屬的奇科門德斯基金會批準后，新華社記者與巴西布坦坦蛇研究所生物學家們一起登島。

登陸并非易事，雖然距離海岸只有35公里，但要等到風平浪靜的日子才能出海。由于大凱馬達島沒有沙灘，只能用小船把登陸人員送到巖石邊，然后踩著巖石上的貝類尸體攀爬上去。

由于人跡罕至，島上并沒有路，此前研究人員踩出來的小路也很快被茂密的植物覆蓋。為避免與毒蛇不期而遇，奇科門德斯基金會的專家負責帶路，他們循著以往標記帶領大家前行，很多地方早已被樹的枝枝蔓蔓擋住，需要借助砍刀重新開路。

探索了近一小時后，一行人并未發現一條蛇。班奇解釋說，蛇一般喜好潮濕，最近幾天比較干旱，就很難見到它們。果然，到了相對潮濕的地區，班奇就在低矮的樹枝上發現一條小蛇，蛇的顏色與樹枝非常相近，只有經驗豐富的研究人員才能識別。

在登島前，布坦坦蛇研究所博物館館長朱塞佩·波爾托就向記者介紹，大凱馬達島上的矛頭蝮蛇與大陸上的不同，它們以鳥類為食，因此白天出沒，總待在樹上；而大陸上的矛頭蝮蛇通常都是夜間出沒，在地面活動，捕食嚙齒類動物。

波爾托說，正因為島嶼矛頭蝮蛇的食物是飛鳥，毒性必須非常大，才能讓鳥類受攻擊后很快中毒下落，否則鳥飛遠了，它們就該餓肚子了。

別看是劇毒的蛇，研究人員抓捕時卻毫不緊張，動作麻利。發現蛇后，班奇迅速用大夾子將蛇抓到，并根據粗細選擇相應的透明管子，將蛇引入管內，留下半截身體在管外。

“抓到蛇后，我們首先要看是否有此前植入的芯片，芯片相當于它們的‘身份證’，記錄著上一次的所有數據。無論有無芯片，我們都要給蛇量身長、測體溫、稱體重，記錄發現的時間、地點，然后會取樣一小塊皮膚帶回實驗室進行DNA分析，雄性的會采集一些精液，雌性的會摸一下腹部看是否懷孕，”班奇一邊和助手測量、記錄，一邊給記者解釋程序。

對于此前被植入芯片的蛇，專家們會對比新舊數據，而新捕獲的蛇則被植入芯片。研究完畢后，他們將蛇放入袋子中，再把袋子拿到發現它的地方放生。

在接下來的兩小時中，一行人總共又發現了6條蛇，有的盤踞在樹干上，有的躲在巖石后，對于毫無經驗的記者來說，不要說發現它們，就是專家指給我們看時都要定睛許久才能找到，而專家們通常在一條蛇的測量還沒結束時就發現了另外一條。

此次被發現的7條蛇中只有一條此前被植入過芯片，班奇說：“這是好事，因為這樣我們才有機會研究更多的蛇。布坦坦蛇研究所在大凱馬達島上進行過蛇繁殖、進化等多個項目的研究，但總體上說，對蛇類各種信息掌握得還非常少。”

        對于蛇類的研究最終還要服務于人類。布坦坦蛇研究所主要通過采集蛇的血清，制造攻克毒物的藥品。目前，布坦坦每年生產近2億劑疫苗和100萬支抗蛇毒血清，能拯救巴西80%被毒蛇咬傷的人。毒液中的一些分子還可幫助降低血壓，用于制造緩解心絞痛的藥物。（趙焱）