返老還童是許多老年人的夢想，亦是很多科學家的努力方向之一。美國加州洛杉磯雪松—西奈醫療中心的研究人員，14日在《歐洲心臟雜志》上發表研究報告稱，他們通過實驗證明，向老年大鼠輸注心臟干細胞可能有助于逆轉其心臟衰老過程。

在該項研究中，研究人員將取自實驗室新生大鼠的一種特定類型的干細胞——心肌球樣細胞，注入平均年齡為22個月的老年大鼠的心臟中。結果發現，一個月后，相比于注射鹽水的對照組大鼠，注入干細胞大鼠的心臟功能得到了明顯改善，它們的運動能力提高了大約20%，毛發的再生速度也更快。研究顯示，這些大鼠的心臟細胞端粒更長。端粒是細胞染色體末端的一小段DNA—蛋白質復合體，被稱作細胞壽命的“有絲分裂鐘”，其會隨著年齡的增長而縮短。

研究報告主要作者、雪松—西奈醫療中心心臟研究所主任愛德華多·馬貝恩博士指出，他們以前的實驗室研究和人體臨床試驗證明，使用心臟干細胞輸注治療心力衰竭具有很好的前景。新研究則表明，這些干細胞還能“逆轉”與年齡有關的心臟狀況，其令心臟返老還童的機制“令人著迷”：年輕的心肌球樣細胞會分泌充滿RNA和蛋白質等信號分子的細小囊泡，正是這些囊泡讓衰老的心臟恢復了活力。

新研究并沒有檢測輸注心肌球樣細胞是否可以延長壽命，但僅從其可讓心臟更年輕這一點來看，就具有重要意義。至于是否只有來自年輕捐贈者的心肌球樣細胞才具有“返老還童”的效果，還需更進一步研究。（記者劉海英）