改革開放后首批留學生赴美學習30年紀念會上，當年的學者再聚首。

　　歷經8年，34萬字的《1978：留學改變人生——中國改革開放首批赴美留學生紀實》一書由四川人民出版社出版了。這是我從事對外傳播媒體工作時期，對當代中國留學生新聞、數據和歷史資料進行傳播、梳理和研究的成果。全書分上編和下編。

　　書的上編多側面描寫了“文革”結束，我國制定改革開放政策時，作出向國外大規模派遣留學生的決策過程；描寫了首批赴美訪問學者的公開選拔考試和遴選過程。這一過程的開篇，選在1978年6月，鄧小平在拍板決定恢復全國統一高考、恢復研究生考試和招生之后，走出了旨在振興教育和科技事業的第三步棋：向發達國家大規模派遣留學生。

　　1978年9月15日，在全國幾個重要城市舉行了出國留學生公開選拔外語考試，共有14717人報名，實際參試12083人。達到錄取線3327人，大致達到“今年派遣3000人”的指標。

　　但當年已經來不及將他們全部派遣出國了。根據“優中選優”原則，從考試達標者中選拔出50人，加上北京大學2名破格提拔的數學副教授，總共52人，于1978年12月26日向美國派出。

　　這部“留學改變人生”的書，就是在追蹤這52人的基礎上，逐漸深化研究后寫成的。重點在于解析，大規模派遣留學生的決策怎樣作出和落實？首批52名赴美訪問學者如何選拔？他們是什么樣的人？留學和歸國有哪些經歷？取得了什么樣的成果？

　　1979年1月1日是新中國與美國正式建立外交關系的日子，中國駐美大使館在華盛頓正式開館，剛剛來到這里的中國首批訪問學者52人參加開館儀式。他們身后，數百萬人之巨的留學大潮悄然涌動，即將高漲。

　　中國迅速成為世界上最大的留學生輸出國。從1978年到2015年，中國出國留學生總數超過400萬人。在地球這顆藍色星球的記錄上，從來沒有一個國家，將近40年走出了如此眾多的留學生。

　　無疑，那52人是這一波留學大潮中的領航者，在中國教育史乃至改革開放史上是一個坐標。他們的航程值得記錄。

　　我為什么關注他們，還有一點自身原因。我本人就是改革開放歲月中國留學潮中的一個水滴，上世紀90年代初在美國度過了一段難忘時光。在這之前20年，我經歷了“文革”中的“知青”生活。如果說那是“土插隊”，而留學可視為“洋插隊”的話，我都經歷了。兩相比較，引發了無窮思考，心靈震撼。

　　留學歲月里有許多故事，由此我非常想知道，在我之前10年，初到美國的兄長們各有什么樣的經歷？

　　2009年，恰值這52名訪問學者奔赴美國留學生活30年。后來，其中的7人成為中國科學院或中國工程院院士，許多人獲得中國科技進步一等獎、二等獎和三等獎。凡在大學任教或從事科究者，全都成為各自領域的教授、知名專家或學術領軍人物。

　　由此充分表明，30年前對他們的選拔是成功的，我建議對他們開展系列專訪。

　　海外版原總編輯詹國樞批準，分管具體工作的原副總編輯王謹支持，這項對52名“領航”學者的系列專訪隨即開始，在人民日報海外版《海外學子》版總共刊出39篇專訪和專文，占總人數的75%。此外又獲得了4人的基本材料，達總人數的80.76%。

　　這些專訪材料十分寶貴，但畢竟是分散的，需要綜合研究。在組織專訪同時，我本人開始研究改革開放時期的中國留學史。

　　這項研究在這批專訪刊登結束之后又持續了6年，終于形成現在奉獻給讀者的《1978：留學改變人生》，它通過事例來闡述：對于一個現代國家，對于現代文明和現代生活，尤其對于一個志在攀登世界文明和科學高峰，與世界進步潮流融合的國家和時代來說，留學是國家和民族振興環節中不可缺少的。

　　留學是民族之間、國家之間文明的交流和融合。這種交流與融合建立在語言交流之上，又遠遠超越語言范疇。一個國家輸出和接收留學生的數量，與這個國家的現代化程度成正比。

　　如果一個國家沒有相當數量、占人口一定比例的出國留學生和前來留學的國際學生，這個民族的視野就會受到局限，這個民族的語言會因此而缺少新鮮詞匯，這個民族的思維會因此而缺乏活力。

　　今天的中國，已經是世界上最大的留學生輸出國和回歸國，都是值得載入國家歷史的。世上本沒有路，走的人多了，也就成了路。今天中國留學生的總體構成，他們的國外生活方式乃至學習方式，已經發生了巨大的變化。正是從這樣的角度看來，認準前人設立的航標，辨識前人走過的路，是極有意義的。這也是我當年組織系列專訪和此后從事研究，最后形成這部書的初衷。

　　希望有志于留學或已經在留學中的青年，以及所有關心著中國留學事業的人們，能夠注意到這部書，吸取前人的經驗教益，做出超越前人的業績來。

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