“機遇”號將首次探索火星溝渠

新華社華盛頓10月7日電 （記者林小春）美國航空航天局7日說，“機遇”號火星車將開進(jìn)一個溝渠，這將是火星車第一次探索由液體沖刷形成的火星溝渠。

“機遇”號項目首席科學(xué)家、美國康奈爾大學(xué)的史蒂夫·斯奎爾斯在一份聲明中說：“自上世紀(jì)70年代起，我們就從火星軌道上看到了由液體沖刷形成的溝渠，但從未在地表近距離查看過……我們希望弄清楚這種液體是否是混雜著大量碎石與水的泥石流，還是大部分是水但含少量其他物質(zhì)的水流。”

2011年下半年以來，“機遇”號火星車一直在直徑為22公里的奮進(jìn)隕石坑西部邊緣活動。“機遇”號曾在那里裸露巖層中發(fā)現(xiàn)黏土物質(zhì)。黏土物質(zhì)是火星上曾經(jīng)有水的證據(jù)之一，說明遠(yuǎn)古火星可能曾有適宜生命的濕潤環(huán)境。

探索火星溝渠將是“機遇”號從10月1日開始的兩年新任務(wù)期的第一個任務(wù)。這個溝渠位于“機遇”號現(xiàn)在位置以南約1公里的地方，呈東西走向，有兩個足球場那么長，“機遇”號將在整個溝渠中走上一遍。

在探索完這個溝渠后，“機遇”號接下來將第一次開進(jìn)奮進(jìn)隕石坑的內(nèi)部，對其中的巖石展開研究。斯奎爾斯說，奮進(jìn)隕石坑外部平原的巖石富含碳酸鹽，應(yīng)該形成于與水相關(guān)的過程中；而隕石坑內(nèi)部很久之前曾有水流入，所形成的巖石可能與外部有所不同。

“機遇”號在2003年7月7日發(fā)射升空，2004年1月25日登陸火星，設(shè)計工作壽命僅3個月，但實際工作時間已經(jīng)超過12年，獲得了包括火星上曾存在“可飲用的水”等重要發(fā)現(xiàn)。美國航空航天局指出，“機遇”號多數(shù)設(shè)備工作良好，但發(fā)動機等已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過工作壽命。

除“機遇”號外，目前在火星表面活動的還有2011年11月發(fā)射的“好奇”號火星車。而“機遇”號的“孿生兄弟”、同于2004年登陸火星的“勇氣”號已于2010年停止工作。