NASA公布木衛(wèi)二水蒸氣“噴泉”新證據(jù)

       美國國家航空航天局（NASA）26日召開電話新聞發(fā)布會，稱通過哈勃天文望遠鏡所拍攝的圖像，科學家發(fā)現(xiàn)了木衛(wèi)二表面存在水蒸氣“噴泉”（一種羽流噴射活動）的新證據(jù)。若這一發(fā)現(xiàn)被證實，未來人類可能無需鉆透木衛(wèi)二表面厚厚的冰層即可獲得其海洋液態(tài)水的樣本，其是否有生命存在的謎題或可盡早揭開。

　　木衛(wèi)二雖比月球還要小一點，但其可能擁有比地球還要多的液態(tài)水資源，這些液態(tài)水被厚度不明的極冷冰層覆蓋，構(gòu)成了木衛(wèi)二的地下海洋。木衛(wèi)二海洋也被認為是太陽系中除地球外最可能存在生命的地方。正因如此，當上周NASA發(fā)布媒體公告稱哈勃太空望遠鏡觀測到了木衛(wèi)二上“令人驚嘆的”活動時，很多人猜測其可能與外星生命有關(guān)。而NASA則在發(fā)布會前1小時“劇透”：此次發(fā)現(xiàn)“與外星人無關(guān)”。

　　領(lǐng)導這項研究的美國太空探測科學研究所天文學家威廉·斯帕克斯稱，他們對哈勃太空望遠鏡拍攝的木衛(wèi)二10次橫越木星時的輪廓圖片進行了分析，發(fā)現(xiàn)了3次高達200千米的水蒸氣羽流噴射活動。

　　據(jù)NASA官網(wǎng)報道，2012年，美國西南研究所天文學家洛倫茲·羅斯的研究小組發(fā)現(xiàn)，在木衛(wèi)二南極區(qū)域出現(xiàn)了模糊的羽狀水蒸氣，噴出地表超過160千米。此次，斯帕克斯研究小組的新發(fā)現(xiàn)再次得出同樣結(jié)論，令天文學家們欣喜不已。如果這些羽流噴射活動確實存在，人類就有了獲取木衛(wèi)二地表下液態(tài)水樣本的一個新途徑——通過水蒸氣羽流獲取地下液態(tài)水樣本，而無需鉆透木衛(wèi)二表面厚厚的冰層。

　　NASA天體物理學分部主任保羅·赫茲指出，哈勃太空望遠鏡成像光譜儀的超紫外線空間分辨率起到了關(guān)鍵作用，而未來可通過將于2018年發(fā)射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的紅外成像系統(tǒng)來再次證實這次的新發(fā)現(xiàn)。NASA則稱，其正在著手制定研究木衛(wèi)二水蒸氣羽流噴射活動的相關(guān)探索計劃。（記者劉海英）

　　總編輯圈點

　　 木衛(wèi)二是僅次于火星的人類殖民備選地，因為它是顆水球，大小適中，離地球也不太遠。現(xiàn)在我們知道它還挺活躍。下一步，我們還得派遣軌道探測器甚至登陸器去仔細看看它，不光為了移民，也是為了搞清它的結(jié)構(gòu)和歷史，以便我們對行星有更多、更深的理解。

(責編：陳琳(實習生)、熊旭)