運送載人飛船對接端口

“龍”飛船再赴國際空間站

“獵鷹9”火箭發(fā)射“龍”貨運飛船。

美國太空探索技術公司18日利用“獵鷹9”火箭發(fā)射“龍”貨運飛船，為國際空間站送去可供未來美國商業(yè)載人飛船使用的對接適配器等物資。與此同時，此火箭的第一級在陸地上的第二次垂直降落回收試驗也再次獲得成功。

美國東部時間18日零時45分（北京時間18日12時45分），“獵鷹9”火箭搭載“龍”飛船從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空。大約10分鐘后，火箭把飛船送入追趕空間站的軌道。

這是“龍”飛船第九次為空間站送貨。飛船上攜帶著約2.3噸重的物資，其中包括一個金屬環(huán)狀的“國際對接適配器”，它將安裝在空間站外部，為將來載人版的“龍”飛船和波音公司“星際客機”這樣的商業(yè)載人飛船提供對接端口。

“龍”飛船去年6月也曾運送過一個“國際對接適配器”，但那次任務在發(fā)射后不久發(fā)生爆炸，所有貨物毀于一旦。“龍”飛船將一共為空間站送去兩個“國際對接適配器”，另一個目前正在地面組裝中。

飛船上還攜帶了一些重要的試驗設備，其中一個手機大小的裝置將首次在太空進行DNA（脫氧核糖核酸）測序服務，用于測序的樣本包括病毒、細菌和小鼠的DNA。

火箭回收是此次發(fā)射的次要任務。在發(fā)射后大約兩分半鐘，火箭第一級與第二級分離，火箭第一級隨后開始執(zhí)行返回操作，降落地點在卡納維拉爾角空軍基地的1號著陸區(qū)，那里與發(fā)射地點距離不遠。

太空探索技術公司的網絡直播顯示，發(fā)射大約8分鐘后，一團亮光從卡納維拉爾角的夜空中緩緩落下，著陸的那一刻激起巨大的煙霧與火光，燈光下可見火箭第一級筆直立在目標降落區(qū)域。頓時，太空探索技術公司位于加利福尼亞州的總部響起熱烈的歡呼與掌聲。

火箭第一級回收的最終目標是研制出可重復使用的運載火箭。去年12月，太空探索技術公司在卡納維拉爾角空軍基地實施的一次衛(wèi)星發(fā)射任務中首次成功讓“獵鷹9”火箭第一級軟著陸在地面上。此后，該公司又成功實現(xiàn)3次火箭回收，而且是難度更大的海上回收。

此次發(fā)射前的一次記者會上，太空探索技術公司官員表示，可能將于今年秋季利用此前回收的火箭執(zhí)行發(fā)射任務。

2011年航天飛機退役后，美國航天局用太空探索技術公司和軌道ATK公司的飛船為空間站運送物資。軌道ATK公司的下一次貨運任務按計劃在8月進行。   （據(jù)新華社）