天文學家發(fā)現(xiàn)最大的環(huán)“雙日”行星

借助美國航天局開普勒太空望遠鏡，美國天文學家13日宣布發(fā)現(xiàn)了迄今最大的環(huán)雙星行星。站在這顆行星上，人們可以看到兩個太陽的奇觀。

最出名的環(huán)雙星行星也許是科幻電影《星球大戰(zhàn)》中的“塔圖因”星，它繞著一個雙恒星系統(tǒng)運轉，是天行者家族的故鄉(xiāng)行星，其上能同時看到兩個落日的景象是電影著名場景之一。此類行星也因此被稱為“塔圖因”星。現(xiàn)實中，天文學家直到2011年才發(fā)現(xiàn)第一顆環(huán)雙星行星——開普勒－16b。

新發(fā)現(xiàn)的這顆環(huán)雙星行星代號為開普勒－1647b，位于3700光年外的天鵝座中，年齡在44億年左右，跟地球的年齡差不多，也處于這個雙星系統(tǒng)的“宜居帶”內(nèi)，但在其他方面跟地球沒有相似之處。

美國航天局和州立圣迭戈大學研究人員報告說，這顆行星是一顆氣態(tài)行星，無論質量還是大小，都跟木星相似。因此，雖然它是迄今發(fā)現(xiàn)的最大環(huán)雙星行星，但上面應該沒有生命存在。不過，如果這顆行星還有大型巖石衛(wèi)星的話，這些衛(wèi)星倒是有可能存在生命。

研究人員早在2011年就發(fā)現(xiàn)了開普勒－1647b的存在跡象，但它繞兩個恒星的周期較長，達到1107天，剛好超過3年，因此研究人員花了很長時間才證實它確實存在，這也是迄今發(fā)現(xiàn)公轉周期最長的環(huán)雙星行星。

參與研究的州立圣迭戈大學的威廉·韋爾什在一份聲明中說：“除了宜居問題外，開普勒－1647b的重要之處在于：理論上預測存在很多大型長周期環(huán)雙星行星，它是這個群體的冰山一角。”

    這項研究結果當天在美國天文學會一個會議上公布，有關論文將發(fā)表在美國《天體物理學雜志》上。（林小春）