四川昭覺的古生物遺跡很多，特別是恐龍的足跡，想象一下在幾億年前，這些龐然大物在昭覺橫行，想想都讓人覺得激動(dòng)。但是科學(xué)家最近的一項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)恐怕要顛覆恐龍?jiān)谌藗冃哪恐械?ldquo;高大”形象了。

　　近日，中美韓恐龍足跡考察隊(duì)的專家學(xué)者宣布，他們?cè)谡延X央摩祖鄉(xiāng)發(fā)現(xiàn)了一批世界最小的恐龍足跡，這種恐龍足跡被稱之為小龍足跡。常見的恐龍足跡長(zhǎng)度約20或30厘米左右，但央摩祖鄉(xiāng)的小龍足跡卻只有2厘米左右，可算是世界上最袖珍、最珍稀的恐龍足跡。更有趣的是，小龍足跡單步(邁步)極大(約10倍于足跡長(zhǎng)度)，這表明留下足跡的恐龍可能有著很快的速度。根據(jù)測(cè)算，這批昭覺小龍足跡造跡者的速度最高可達(dá)22.5公里每小時(shí)，大約與我們的輕便電動(dòng)摩托車的速度差不多。

　　“在野外，這么小的恐龍足跡不仔細(xì)辨認(rèn)的話很可能就會(huì)錯(cuò)過。這也意味著它們的造跡者的體長(zhǎng)只有麻雀大小！” 青年古生物學(xué)者、中國(guó)地質(zhì)大學(xué)（北京）博士生邢立達(dá)說，“這大大顛覆了人們的傳統(tǒng)思維，恐龍并不都是龐然大物，據(jù)研究，這類小足跡的主人可能與某種毛茸茸的美頜龍類有密切的關(guān)系。”

　　小龍足跡最初由國(guó)內(nèi)學(xué)者于上世紀(jì)80年代發(fā)現(xiàn)于四川峨眉，但由于種種原因，這批足跡直到1995年底才得以論文中正式發(fā)表。論文一經(jīng)發(fā)表便引起了國(guó)際恐龍學(xué)術(shù)界的注意，大家紛紛猜測(cè)，這批足跡可能是一類非常小的、吃草的鳥腳類恐龍留下來的。到了2002年7月，世界權(quán)威的恐龍足跡專家、科羅拉多大學(xué)丹佛分校的馬丁·洛克利教授和中國(guó)地質(zhì)調(diào)查局的學(xué)者在山東莒南又發(fā)現(xiàn)了同類足跡，不同的是，這批小龍足跡提供了新的信息，它們保存得更好，有著尖銳的趾痕，這意味著它們是肉食性的，而不是原先認(rèn)為的吃草小恐龍。此后不久，洛克利教授在韓國(guó)再次發(fā)現(xiàn)了這些奇特的足跡。

　　雖然小龍足跡已經(jīng)有數(shù)個(gè)足跡點(diǎn)，但是它們身上的謎團(tuán)依然困擾著專家學(xué)者。比如，是哪一類恐龍留下的足跡？這些小恐龍足跡是成年恐龍還是剛出生不久的小恐龍留下來的呢？

　　論文作者之一，國(guó)際古生物協(xié)會(huì)前任主席、英國(guó)布里斯托大學(xué)教授邁克爾·本頓說：“此次昭覺的新發(fā)現(xiàn)，是小龍足跡在世界上的第四次，中國(guó)第三次出現(xiàn)。雖然不占先機(jī)，但因?yàn)椴牧县S富，保存精美，給我們的研究帶來了新的方向”。

　　“目前已知最小的、成年的非鳥獸腳類物種是近鳥龍，其它類似的物種如樹息龍、小盜龍和小馳龍，它們的體長(zhǎng)都大于20厘米。而此次發(fā)現(xiàn)的小龍足跡，其造跡者的體長(zhǎng)只有約12厘米，這對(duì)于非鳥獸腳類的體型范圍的更小值估算有重要意義。” 著名恐龍學(xué)家徐星研究員表示。

　　此外，小龍足跡的再次發(fā)現(xiàn)還有深刻的古地理學(xué)意義，洛克利教授說：“在早白堊世，泛古陸分離，此時(shí)東亞的恐龍足跡動(dòng)物群主要為細(xì)趾的小型獸腳類和多樣化的鳥腳類的足跡。而且，這些足跡顯示出較強(qiáng)的地區(qū)性，比如其中的小龍足跡，目前只出現(xiàn)在東亞，其他地方未曾見到，這可能與古地理因素有關(guān)。”

　　（綜合）