地球只有一顆天然衛星，就是月亮。人造地球衛星是人類“人工制造的地球衛星”。科學家們用火箭把它發射到預定的軌道，讓它像月亮一樣，也是一刻不停地環繞地球運行，以便人類進行科學探測或讓它為人類服務。

世界上第一顆人造地球衛星是蘇聯于1957年10月4日發射成功的。從此，人類的太空科學與技術走上了一個新的臺階。緊隨其后的是美國、法國、日本、中國……許多國家都發射了人造地球衛星。到21世紀初，人類已經向太空發射了五千多顆人造衛星。

人造衛星按用途分，主要由三大類：科學衛星、技術衛星和應用衛星。早期的人造衛星主要用于科學探測和研究，是科學衛星。許多需要在太空完成的科學實驗，多由技術衛星來承擔工作。目前數量最大的，也是種類最多的，是應用衛星，它們是直接為人類服務的。

看電視，打國際長途電話，是通信衛星在發揮作用；觀云測雨，預報天氣，由氣象衛星給我們提供信息；天空中翱翔的飛機，大海上航行的輪船，公路上奔馳的汽車，需要導航衛星給它們定位；地下礦產資源的發現，需要地球資源衛星的幫忙。在軍事上，人造衛星可以大顯身手，它們有的可以用來監測雷達、通信設備發出的電磁波信號，有的可以用來監視導彈的發射，有的可以高空拍照，就像天上長著眼睛一樣，可以嚴密監視地面上的一切活動。

摘自《天文氣象早知道》