“文房四寶”指的是筆、墨、紙、硯，是中國傳統書畫中所用的主要工具。

古代中國人寫字都用毛筆，文房四寶中的筆，就專指寫書法和畫國畫時用的毛筆。毛筆是漢子書法特有的工具，具有特殊的功能。中國人使用毛筆的歷史非常悠久，春秋時期已經比較普遍了。它是以竹、木等材料做筆管，以羊毛、黃鼠狼毛等做筆頭而制成。它的品種按原料和性能分為柔毫、硬毫、兼毫三類。

古人寫字繪畫時，顏料是自己用墨塊研成的。研墨時，先在硯臺里加上清水，然后將墨塊在清水里向一個方向轉磨，清水漸漸變黑，越研越濃，就可以使用了。墨塊主要以松木或植物油加上膠和香料制成。墨的種類繁雜，日常所見的有松煙墨、油煙墨和油松墨三種。其中以松樹和桐油燃燒后遺留的煙灰所制成的油煙墨最為常見。

紙是中國古代的四大發明之一。中國書法、繪畫通常要用一種特殊的紙，叫宣紙。相傳，宣紙是蔡倫的再傳弟子孔丹研制出來的。它必須以安徽南部宣城地區的檀樹皮為原料，將樹皮在溪水里泡出纖維，然后再用這種纖維制成紙。宣紙質地綿韌、吸水性強，特別適宜用墨創作的中國書畫。宣紙保存的時間也特別長，被稱作“紙中之王”、“千年之王”。

硯是書寫、繪畫時用以注水研墨、輔毫添墨的工具，也叫硯臺、硯池、硯田，最大的稱墨海。我國最早的古硯是秦代史硯。廣東的“端硯”、安徽的“歙硯”、山西的“澄泥硯”、甘肅的“洮硯”被稱為“四大名硯”。