早期革命活動
　　 1926年，竹溝就有了黨的組織。1927年4月，楊靖宇、張家鐸等帶領確山五萬多民眾舉行了震驚中外的確山農民暴動，建立了河南省第一個縣級革命政權──“確山臨時治安委員會”。竹溝的共產黨員李畔林、趙子樂也帶領竹溝、石滾河一帶的3000民眾，參加了這次暴動，并建立了竹溝地區的第一個黨支部。

　　 開辟豫南桐柏山區根據地
　　 1935年7月，確山縣委書記王國華到唐河畢店找到了豫鄂邊工委書記張星江，兩人協商后決定組建豫鄂邊省委，由張星江任省委書記，王國華任宣傳部長，仝中玉任組織部長。 　　1936年1月4夜，一支只有7個人、兩支半槍的紅軍游擊隊在信陽吳家尖山小石嶺村汪心太家成立，周駿鳴任隊長。與上級黨組織失去聯系將近三年的豫鄂邊省委，于1936年10月通過付樓聯絡站徐子榮同志的介紹，與北方局接上了關系。北方局非常關心省委工作，北方局書記劉少奇親自指導了省委工作，并贈留聲機一部。
　　 1937年7月，抗日戰爭爆發。根據黨中央指示，豫鄂邊區紅軍游擊隊在紅二十八軍的支援下，猛烈擴大抗日武裝，于1937年10月擴編為豫南人民抗日獨立團，獨立團政委文敏生多次與國民黨進行談判，使國民黨承認了獨立團的合法地位。
　　 1938年1月13日，豫南人民抗日獨立團進駐竹溝鎮，傳達了中央指示：將獨立團改編為新四軍第四支隊第八團隊。
　　 1938年3月29日，經過整編的八團隊1300余人在信陽邢集召開了東征誓師會，開赴皖東抗日前線，后來發展成為新四軍二師的一支勁旅。

　　河南抗日戰爭的領導中心
　　 黨中央毛主席非常重視竹溝在中原地區的戰略地位，1938年3月，派彭雪楓任河南省委軍事部長，到竹溝主持全面工作。彭雪楓到達竹溝后，首先協助八團隊進行了整編，之后，創建了民族抗日宣傳隊，創刊發行了《拂曉報》，并親自題寫了報名，撰寫了發刊詞《我的良師》。
　　 八團隊東征后，為妥善安置傷病員、家屬，處理交通聯絡等事宜，新四軍軍部在竹溝設立了八團隊留守處，王國華任主任，張震任參謀長，方正平任政治部主任，岳夏任秘書長。 >　　根據長江局及河南省委指示，彭雪楓在竹溝創辦了延安“抗大”式的軍政領導大隊，方中鐸任大隊長，譚友林、周季方任政治干事，為河南乃至華中地區培訓大批的黨、政、軍骨干。
　　 1938年5月，河南省委從開封遷駐竹溝，省委主要領導人也陸續到來，竹溝成為河南抗戰的領導中心。
　　 1938年7月，彭雪楓遵照中央指示在竹溝組建新四軍游擊支隊。9月30日，游擊支隊378人開赴豫東。后來，發展壯大成為新四軍第四師。

　　 中原抗日戰爭的戰略支撐點
　　 1938年11月6日，黨的六屆六中全會決定在竹溝設立中共中央中原局。由劉少奇（化名胡服）任中原局書記，朱瑞、朱理治、彭雪楓、鄭位三為中原局委員，所有長江以北的河南、湖北、安徽、江蘇四個地區黨的工作歸中原局指導。
　　 中原局成立后，劉少奇決定撤銷河南、湖北省委，建立豫鄂邊區黨委，李先念任軍事部長。為了盡快打開武漢外圍敵后抗戰的新局面，李先念決定組建新四軍豫鄂獨立游擊大隊。1939年1月17日，新四軍豫鄂獨立游擊大隊從竹溝向武漢外圍挺進，后來發展成為新四軍第五師。
　　 1938年11月23日，劉少奇從延安出發，途徑西安、南陽，于1939年1月28日抵達竹溝。他的著名著作《論共產黨員的修養》就是輾轉中原抵達竹溝后修訂的。劉少奇直接領導創辦了中原局印刷廠，翻印解放周刊和抗日文件。中原局在竹溝期間，舉辦了黨訓班等各種訓練班，培訓人員4000余人，其中黨員占了2800多人。劉少奇還非常重視統戰工作，積極的與竹溝周邊的國民黨高級軍官、將領建立良好、秘密的統戰關系，使之成為保衛竹溝的有利條件。
　　 中原局、河南省委在竹溝不到兩年，先后派出了14批基干隊伍，計4800余人，組建成了新四軍二、四、五師。
　　 中原局在竹溝期間，竹溝的各項抗日救亡運動開展的轟轟烈烈，劉少奇看到這生機勃勃的局面，高興地說：“延安有黨的領導，竹溝也有黨的領導；延安有窯洞，竹溝也有窯洞；延安有抗大，竹溝有黨訓班；延安有延河，竹溝有大沙河；竹溝就是“小延安”。從此，“小延安”的美名就傳揚全國。

竹溝慘案
　 竹溝的重大作用，使國民黨頑固派極端仇恨。1939年11月11日，以重兵突襲竹溝，慘殺我抗日軍民200余人，制造了震驚中外的“竹溝慘案”。
奪取抗日戰爭的勝利
　 竹溝慘案發生后，竹溝人民在黨的領導下，繼續堅持斗爭。1944年春，日寇為打通平漢線，發動了河南戰役。黨中央派豫南游擊隊挺進河南，迅速打開確山、汝南、正陽三縣新局面，在孤山沖建立了根據地，直到奪取抗日戰爭和解放戰爭的偉大勝利。